私は昔話が大好きで、以前は旅行に出かける度、ご当地にまつわる昔話の
絵本などを、自分のお土産によく買っていた。TVの名作「まんが日本昔ばなし」
も毎週欠かさず見ていたっけ。その中でも、この話はココロがほっこりしてくる。

「あとかくしの雪」

寒い冬がやってきました。

ある年の11月23日の夕方でした。

ボロボロの衣をまとった、旅のお坊さんが村にやって来ました。

「もし、どうか、今夜一晩、泊めて頂けませんか？」

家の戸口に立って、頼んで回りましたが、どこの家でも断られ、泊めてもらえません。

食べ物を恵んでくれる家もありません。

村のお百姓さん達は、この年、作物が実らず、自分達の食べる物さえなくて、困っていたのです。

お坊さんは、一軒一軒断られ、とうとう村の一番端の一番、貧乏な家に辿り着きました。

寒いし、お腹は空くし、もう倒れそうです。

でも、この家では　おばあさんがたった一人で、やっと暮らしているのでした。

おばあさんは、お坊さんを見ると、

「さぁさぁ、どうぞ。こんなあばら家で、それに今夜は何も食べる物がないのですが、
　良かったら休んでいって下さい」

と言って、お坊さんを家に上げました。

「火のない囲炉裏ですが、どうぞ」

貧乏で、火を焚く物もないのです。

お坊さんは、ホッとした様子でわらじを脱ぐと、火のない囲炉裏のそばに座りました。

おばあさんは、お坊さんに何かしてあげられないかしらと、そこらを見回しましたが、
やっぱり何もありません。

困ったおばあさんは、そのうちそっと、家を出て行きました。

外に出たおばあさんは、隣の地主さんの田んぼの隅に、
まだ稲の束が掛かっているのを見つけました。

「ちょっと、お借りしますよ。必ずお返ししますから」

と言って、その中から2～3束、引き抜きました。

それからおばあさんは、猫の額ほどの自分の畑に行ってみましたが、
やっぱり何もありませんでした。

仕方なく戻る途中、隣の地主さんの畑に、大根が生えているのを見つけました。

「ちょっと、お借りしますよ。必ずお返ししますから」

と言って、大根を一本だけ引き抜きました。

地主さんの田んぼと畑には、おばあさんの足跡が残って、
おばあさんの家の戸口まで続いています。

明日の朝になれば、地主さんは気づいて、怒鳴りこんで来るだろう。

おばあさんが、稲の束と大根を抱えて帰ると、
お坊さんは熱心に、何やらお経を唱えていました。

おばあさんは、稲から実を取って、それを石臼で挽きました。

今度は、裏山に行き、焚き木を拾って来て、囲炉裏に火を焚きました。

しばらくして、米の粉で作った団子と大根のお汁ができました。

「お坊さん、さぞお腹が空いた事でございましょう。
　団子汁が煮えましたから、召し上がって下さい」

お坊さんは、たいそう喜んで、お椀を取りました。

おばあさんは、一緒にお椀を取りながら、自分の足跡が気になって、

「今夜、雪でも降りゃいいがなぁ」と独り言を言いました。

明くる朝、目を覚まして、おばあさんはビックリしました。

外一面の雪です。

おばあさんが気にしていた足跡は、雪で綺麗に消されていました。

お坊さんは、おばあさんの優しい気持ちに感謝して、
雪の中をどこへともなく去って行きました。

それからというもの、この村では、毎年11月23日頃になると、

おばあさんの足跡を消してやろうと、雪が降るのだと言われています。

仏様の手に似ている事から呼ばれている果実「佛手柑」入りの飴だが、味はフツー。でも、みんなこのネーミングに惹かれて、つい買ってしまうそうな。「あとかくしの雪」は、仏様が降らせたに違いない。あのボロボロの衣を着たお坊さんこそが、仏様だったのだろう。