先週から早く帰れない＝PCを開けられない日が多く、ほとんど外食続きだった。
夜も遅いと、ゴハンというよりは、どうしても麺類、それも今の季節は“冷し
中華”にハマる私。毎年好例、夏の甘～い誘惑だ。あの某チェーン店の夜風に
はためく青い幟には逆らえない。

冷し中華は胡麻だれより、やはり正統派の醤油味、と思いつつ少しは食べた
いんだよ。なぜ、ハーフ＆ハーフやミニセットがないのか？　本気（と書いて
マジと読む（笑））で、お客様相談室に電話しようと思いつつ、いつの間にか
秋風が吹いて、メニューから消えていく冷し中華。フッ、儚い命だぜ。

深夜営業の店を見る度に、雇用の機会を増やしたという見方もできるが、誰か
の便利は、誰かの犠牲の上に成り立っていると言わざる得ない。どこか悲哀が
漂うと感じるのは私だけだろうか？　それに、外国人スタッフの多い事多い事。
そんな彼らを見る度、思い出す出来事がある。

San Diegoにいた頃、ルームメイトのJonと深夜、よくコーヒーを飲みに出かけた。
私が住んでいた北西部のLa Jollaは治安の良い地域とはいえ、ここはアメリカ・
カリフォルニア州。深夜に外出するというのは、とってもとっても緊張する。
何かあれば間違いなく自己選択・自己責任だ。反論の余地はない。

だが9歳年上で、空手の黒帯を持つJonは一向にお構いなしで、思いっきり道路
を横切り、明け方まで営業しているカフェに向かう。San Diegoの最初の3ヶ月間
は白人家庭でのホーム・ステイだったが、それ以降は1軒家を3人（←時々、それ
ぞれの事情で4～5人（笑））でシェアしていた。ガードマン（←ミョ～な奴だった）
＋プール＋テニスコートまで付いて、一人月額420～30ドルぐらいだったような。
その地域の唯一のアジア人女性が私だった。

Jonはお酒も甘い物も大好きで、深夜のカフェではお互いケーキセットを頼んだ。
夜風に当たりながら、パラソルの下で待っていると、Jonが「彼らは遅くまで
働いて大変だね。できればチップをあげた方が・・・ネッ」と、いかにもアメ
リカ人っぽいジェスチャー（←と私が勝手に思っているのだが）をした。

私はアメリカでの生活にもなじんで、レストランでのチップもすっかり習慣に
なっていたが、カフェでは日本のようにおつりをキッチリもらっていた。Jonに
言われてハッとした。そうだ、こうやって私が深夜においしいコーヒーが飲める
のも、彼らが働いてくれてるおかげなんだ。これは当たり前じゃない。感謝しな
きゃ！　この気持ちを世界中、どこにいても忘れてはいけない。

経営者とおぼしきインド人のおじさんがケーキセットを運んで来た。最後に2人
で1ドルずつチップを手渡す。すると、おじさんの顔がパッと明るくなり、満面
の笑顔で「Thank you！」と受け取った。そして、私達も「Thank you！」と
笑顔で返す。私は今でもこの時の情景が忘れられない。

チップが常識のアメリカ社会でも、こういう思いやりの気持ちを持つ人が少ない
んだろうなぁ。たかが1ドル、されど1ドル。おかげで超ステキなミッドナイト・
カフェを楽しむ事ができた。さすがはJonだ。教えてくれて本当にありがとう。

あなたは史上最強、且つ最高のFunky＆Cleverルームメイトだったよ！